Troškovi proizvodnje piva vrtoglavo rastu. Cijena za kupnju ga sustiže.

Sve do ove točke, pivovari su u velikoj mjeri apsorbirali sve veće troškove za svoje sastojke, uključujući ječam, aluminijske limenke, karton i prijevoz kamionima.

Ali kako visoki troškovi traju dulje nego što su se mnogi nadali, pivari su prisiljeni donijeti neizbježnu odluku: podići cijene svog piva.

“Nešto se mora dati”, rekao je Bart Watson, glavni ekonomist u nacionalnoj udruzi pivara.

Kako su se barovi zatvarali, a potrošači nosili više pića kući tijekom pandemije, prodaja u trgovinama alkoholnim pićima porasla je 25% od 2019. do 2021., prema saveznim podacima. Pivovare, destilerije i vinarije počele su proizvoditi više maloprodajnih proizvoda kako bi zadovoljile potražnju za pićem kod kuće.

Evo problema: nije bilo dovoljno aluminijskih limenki i staklenih boca za pakiranje ove dodatne količine pića, pa su cijene ambalaže skočile. Dobavljači aluminijskih limenki počeli su favorizirati svoje najveće kupce, koji su si mogli priuštiti veće, skuplje narudžbe.

"Bio je stres za naše poslovanje imati toliko posla u limenkama, a to je dovelo do mnogih ovih problema u opskrbnom lancu", rekao je Tom Whisenand, izvršni direktor Indeed Brewinga u Minneapolisu. "Nedavno smo povećali cijene kako bismo se nosili s tim, ali povećanja nisu ni približno dovoljna da pokriju povećanja troškova koja vidimo."

Cijene za mnoge bitne elemente proizvodnje i prodaje piva porasle su u posljednje dvije godine dok se globalni opskrbni lanac bori da se oslobodi kupovne ludnice koja je nastala u kasnoj pandemiji. Mnogi proizvođači piva navode troškove prijevoza i rada - te povećano vrijeme koje je potrebno za nabavu zaliha i sastojaka - kao svoje najveće povećanje.

Čak i najveći svjetski proizvođači piva svoje veće troškove prebacuju na potrošače. AB InBev (Budweiser), Molson Coors i Constellation Brands (Corona) rekli su ulagačima da podižu cijene i da će to nastaviti činiti.

Heineken je ovog mjeseca rekao investitorima da su povećanja cijena koja mora progurati dovoljno visoka da bi potrošači mogli kupovati manje njegovog piva.

"Kako nastavljamo poduzimati ova prilično asertivna povećanja cijena... veliko je pitanje doista hoće li raspoloživi prihodi biti pogođeni do te mjere da će umanjiti ukupnu potrošačku potrošnju, kao i potrošnju na pivo", rekao je izvršni direktor Heinekena Dolf Van Den Brink.

Povećanje cijena piva, vina i alkoholnih pića tek je počelo, rekao je Scott Scanlon, stručnjak za pića i potpredsjednik tvrtke za istraživanje tržišta IRI sa sjedištem u Chicagu.

"Vidjet ćemo kako mnogi proizvođači prihvaćaju cijene (povećanja)", rekao je Scanlon. "To će se samo povećati, vjerojatno više nego što jest."

Do sada, rekao je, potrošači su to prihvatili mirno. Baš kao što se veći računi za namirnice nadoknađuju manjim objedovanjem vani, veću kartu u trgovinama alkoholnim pićima apsorbira nedostatak putnih troškova i troškova zabave.

Čak i dok se neki od tih troškova vraćaju, a drugi računi rastu, Scanlon očekuje da će prodaja alkohola biti otporna.

"To je to pristupačno uživanje", rekao je. "Ovo je proizvod kojeg se ljudi neće htjeti odreći."

Nestašica aluminija i prošlogodišnji urod ječma pogođen sušom — kada su SAD zabilježile jednu od najnižih žetvi ječma u više od jednog stoljeća — zadali su pivarima neke od najvećih pritisaka u opskrbnom lancu. Ali sve kategorije alkohola suočene su s pritiscima troškova.

"Mislim da nećete razgovarati ni s kim u alkoholnim pićima tko nije razočaran njihovom zalihom čaša", rekao je Andy England, izvršni direktor najveće destilerije u Minnesoti, Phillipsa. "Uvijek postoji nasumični sastojak, kad se sve drugo shvati, koji nas sprječava da rastemo više."

Široko rasprostranjeno oslanjanje na proizvodnju „točno na vrijeme” srušilo se pod teretom ogromne potrošačke potražnje izazvane porastom potrošačke potrošnje nakon početnih obustava i otpuštanja zbog pandemije 2020. Ovaj sustav „pravovremeno” osmišljen je kako bi smanjio troškove za sve tako što su sastojci i zalihe pakiranja isporučeni samo prema potrebi.

"COVID je upravo uništio modele koje su ljudi izgradili", rekao je England. "Proizvođači kažu da moram naručiti više svega jer sam zabrinut zbog nestašice, a odjednom dobavljači ne mogu isporučiti dovoljno."

Prošle jeseni, Udruga pivovara pisala je Saveznoj komisiji za trgovinu o nestašici aluminijskih limenki, za koju se očekuje da će potrajati do 2024. kada novi proizvodni kapaciteti konačno mogu sustići.

"Craft pivovarama je i bit će sve teže natjecati se s većim pivovarama koje se ne suočavaju sa sličnim nedostatkom i povećanjem cijena aluminijskih limenki", napisao je Bob Pease, predsjednik udruge. "Tamo gdje proizvod postane nedostupan, učinak može trajati dugo nakon što zalihe ponovno postanu dostupne", dok trgovci na malo i restorani pune police i slavine drugim proizvodima.

Očekuje se da će mnogi craft pivari, posebno oni bez dugoročnih ugovora koji osiguravaju određenu razinu stabilnosti troškova, slijediti primjer velikih pivara u podizanju cijena — ako već nisu.

Alternativa bi bila smanjenje profitnih marži, na što bi mnogi craft pivari odgovorili: Koja profitna marža?

"Ne postoji zapravo nikakva profitna marža o kojoj bismo mogli govoriti", rekao je Dave Hoops, vlasnik Hoops Brewinga u Duluthu. "Mislim da se radi o tome da ostanemo na površini, održimo nivo, borimo se protiv milijun stvari... i da pivo ostane relevantno."

Prihvaćanje viših cijena

Psihologija inflacije može pomoći u ublažavanju boli povećanja cijena, rekao je Scanlon. Više cijene pince u restoranima i brži rast cijena ostalih namirnica mogu taj dodatni dolar ili dva za pakiranje ili bocu votke učiniti manje šokantnim.

“Potrošači bi mogli pomisliti: 'Cijena tog proizvoda u kojem stvarno uživam ne raste toliko',” rekao je.

Udruga pivara priprema se za još jednu godinu visokih troškova ječma, aluminijskih limenki i vozarina.

U međuvremenu, Whisenand iz Indeed Brewinga rekao je da postoji samo toliko prostora za kontrolu ostalih troškova, što je dovelo do nedavnog povećanja cijena.

"Moramo povećati naše troškove kako bismo se natjecali da budemo kvalitetni poslodavci i imamo kvalitetno pivo", rekao je, ali u isto vrijeme: "Pivovare vrlo čvrsto vjeruju da bi pivo trebalo biti, u neku ruku, pristupačno - jedno od najpristupačnijih luksuza u svijetu.”