U nastojanju da se smanji količina plastičnog otpada, ambalaža poprima različite oblike koji se mogu lakše reciklirati ili koji u potpunosti uklanjaju plastiku.
Plastični prstenovi koji su sveprisutni uz šest pakiranja piva i gaziranih sokova postupno postaju prošlost kako sve više tvrtki prelazi na ekološki prihvatljivija pakiranja.

Promjene poprimaju različite oblike - od kartona do prstenova od šest paketa napravljenih od ostataka ječmene slame. Iako prijelazi mogu biti korak prema održivosti, neki stručnjaci kažu da bi jednostavno prebacivanje na drugačiji materijal za pakiranje moglo biti pogrešno rješenje ili nedovoljno te da više plastike treba reciklirati i preraditi.

Ovog mjeseca Coors Light je rekao da će prestati koristiti plastične prstenove od šest pakiranja u pakiranjima svojih sjevernoameričkih robnih marki, zamijeniti ih kartonskim omotnim nosačima do kraja 2025. i eliminirati 1,7 milijuna funti plastičnog otpada svake godine.

Inicijativa, za koju je tvrtka rekla da će biti podržana ulaganjem od 85 milijuna dolara, posljednja je inicijativa velikog brenda koja je zamijenila plastične petlje sa šest prstenova koje su postale simbol štete za okoliš.
Od 1980-ih ekolozi upozoravaju da se odbačena plastika nakuplja na odlagalištima, u kanalizaciji i rijekama te otječe u oceane. Jedna studija iz 2017. pokazala je da je plastika zagadila sve velike oceanske bazene i da je procijenjeno da je samo u 2010. četiri milijuna do 12 milijuna metričkih tona plastičnog otpada ušlo u morski okoliš.

Poznato je da plastični prstenovi zapliću morske životinje, ponekad ostaju zalijepljeni na njima dok rastu, a životinje ih češće progutaju. Iako je rezanje plastičnih prstenova postalo popularan način za sprječavanje da se stvorenja uhvate u zamku, to je također predstavljalo probleme za tvrtke koje pokušavaju reciklirati, rekao je Patrick Krieger, potpredsjednik za održivost Udruge plastične industrije.
"Kad ste bili dijete, učili su vas prije nego što ste bacili prsten od šest pakiranja da ste ga trebali izrezati na male komadiće kako u slučaju da se dogodi nešto strašno ne bi ulovio patku ili kornjaču", g. .rekao je Krieger.

"Ali zapravo ga čini dovoljno malim da ga je jako teško sortirati", rekao je.

G. Krieger je rekao da su tvrtke godinama preferirale plastičnu ambalažu jer je bila jeftina i lagana.

"Održavao je sve te aluminijske limenke zajedno na lijep, uredan i uredan način", rekao je. "Sada razumijemo da možemo biti bolji kao industrija i da kupci žele koristiti različite vrste proizvoda."
Aktivisti su osporili materijal zbog štete koju može nanijeti divljim životinjama i zabrinutosti oko zagađenja. Godine 1994. vlada Sjedinjenih Američkih Država naložila je da plastični prstenovi od šest paketa moraju biti razgradivi. Ali plastika je nastavila rasti kao ekološki problem. S više od osam milijardi metričkih tona plastike proizvedene od 1950-ih, 79 posto se nagomilalo na odlagalištima, prema studiji iz 2017.

U svojoj je najavi Coors Light rekao da će se okrenuti korištenju materijala koji je 100 posto održiv, što znači da ne sadrži plastiku, da se može u potpunosti reciklirati i ponovno koristiti.

"Zemlja treba našu pomoć", stoji u priopćenju tvrtke. “Plastika za jednokratnu upotrebu zagađuje okoliš. Izvori vode su ograničeni, a globalne temperature rastu brže nego ikada. Puno smo stvari opušteni, ali ovo nije jedna od njih.”

I druge marke unose promjene. Prošle godine Corona je predstavila ambalažu od viška ječmene slame i recikliranih drvenih vlakana. U siječnju je Grupo Modelo najavio ulaganje od 4 milijuna dolara za zamjenu plastične ambalaže koju je teško reciklirati materijalima na bazi vlakana, prema AB InBev-u, koji nadzire obje marke piva.

Coca-Cola je proizvela 900 prototipova boca napravljenih gotovo u cijelosti od plastike biljnog podrijetla, isključujući čep i etiketu, a PepsiCo se obvezao proizvoditi boce Pepsi od 100 posto reciklirane plastike na devet europskih tržišta do kraja godine.

Pokretanjem na odabranim tržištima, tvrtke mogu "zauzeti lokalni pristup identificiranju rješenja koja mogu biti skalabilna", rekao je Ezgi Barcenas, glavni direktor za održivost AB InBev.

Ali “nešto zdravog skepticizma” je u redu, rekao je Roland Geyer, profesor industrijske ekologije na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari.
"Mislim da postoji velika razlika između tvrtki koje samo upravljaju svojom reputacijom i žele da ih se vidi da rade nešto, i kompanija koje rade nešto što je zaista značajno", rekao je profesor Geyer. “Ponekad je stvarno teško razlikovati to dvoje.”

Elizabeth Sturcken, izvršna direktorica Fonda za obranu okoliša, rekla je da je najava Coors Lighta i drugih koji se bave prekomjernom uporabom plastike "veliki korak u pravom smjeru", ali da tvrtke moraju promijeniti svoje poslovne modele kako bi se uhvatile u koštac s drugim ekološkim problemima kao što su emisije.

"Kada je riječ o rješavanju klimatske krize, teška je stvarnost da promjene poput ove nisu dovoljne", rekla je gospođa Sturcken. "Bavljenje mikro bez rješavanja makro više nije prihvatljivo."

Alexis Jackson, voditelj politike oceana i plastike za Nature Conservancy, rekao je da je potrebna "ambiciozna i sveobuhvatna politika" za stvaranje održivije budućnosti.

"Dobrovoljne i povremene obveze nisu dovoljne da pomaknu iglu na ono što bi moglo biti jedan od najvećih ekoloških izazova našeg vremena", rekla je.

Kad je riječ o plastici, neki stručnjaci kažu da jednostavno prebacivanje na drugi materijal za pakiranje ne bi spriječilo prepunjavanje odlagališta.
"Ako prijeđete s plastičnog prstena na papirnati prsten, ili na nešto drugo, ta će stvar vjerojatno i dalje imati pristojne šanse da završi u okolišu ili bude spaljena", Joshua Baca, potpredsjednik odjela za plastiku u American Vijeće za kemiju, rekao je.

Rekao je da su tvrtke prisiljene promijeniti svoje poslovne modele. Neki povećavaju količinu recikliranog sadržaja koji se koristi u pakiranju.

Coca-Cola planira omogućiti recikliranje svoje ambalaže u cijelom svijetu do 2025. godine, prema izvješću o poslovanju i okolišu, društvu i upravljanju, objavljenom prošle godine. PepsiCo također planira dizajnirati ambalažu koja se može reciklirati, kompostirati ili biorazgradivu do 2025., navodi se u izvješću o održivosti.

Neke craft pivovare — poput Deep Ellum Brewing Company u Teksasu i Greenpoint Beer & Ale Co. u New Yorku — koriste izdržljive plastične ručke koje je lakše reciklirati iako su izrađene od više plastike nego prstenovi.

G. Baca je rekao da to može biti korisno ako je plastiku lakše preraditi nego je baciti.

Kako bi prelazak na održivije oblike pakiranja doista imao značaj, skupljanje i razvrstavanje moraju biti lakši, postrojenja za recikliranje ažurirana i mora se proizvoditi manje nove plastike, rekao je g. Krieger.

Što se tiče kritika skupina koje se protive plastici, rekao je: "Nećemo moći reciklirati naš izlaz iz problema prekomjerne potrošnje."